¿Qué es la sangre del Cordón Umbilical?

El cordón umbilical es el conducto vascular que une la placenta con el bebé en gestación. Se encuentra formado por dos arterias, una vena y un tejido especial que las circunda llamado “Gelatina de Wharton”. En el momento de parto, se cortan para separar al recién nacido de la placenta. La sangre encontrada en las arterias y venas del cordón umbilical es rica en un grupo particular de Células Madre (adultas) que son llamadas “Hematopoyéticas”, o sea, las encargadas de originar los distintos tipos de células de la sangre. A saber: glóbulos rojos, blancos y plaquetas.

La gelatina de Wharton y los tejidos circundantes es rica en otro tipo particular de Células Madres adultas llamadas “mesenquimáticas”, que son encargadas de formar y reparar tejidos como hueso, músculo, cartílago, grasas y otros.

Las células Hematopoyéticas son útiles en reemplazo de trasplante de medula ósea, es decir en el tratamiento de las leucemias y otro tipo de cáncer de sangre. En el mundo, se llevan realizados más de 35.000 trasplante con estas células

Las células mesenquimáticas de cordón umbilical están siendo probadas como materia prima para los tratamientos conocidos como “medicina regenerativa”, cuyo objetivo es reparar células y tejidos dañados tanto por alguna enfermedad como también por el paso de los años.

Las Células Madre de cordón umbilical tienen algunas cualidades biológicas muy ventajosas.
Comparadas con las de la medula ósea son “inmunológicamente inmaduras” lo que disminuye la probabilidad de rechazo una vez que son trasplantadas en un paciente que no sea el propio individuo del que se extrajeron, por ejemplo, la familia del mismo.

¿Por qué guardar Células madre de cordón?

En la enorme mayoría de los nacimientos, el Cordón Umbilical y la sangre contenida en sus vasos son desechados. Recolectarla (realizado por personal calificado), por lo tanto, no supone ningún riesgo ni para el recién nacido ni para la madre. Lo que se utiliza es lo que se desechaba.

Las Células Madre del cordón umbilical (tanto hematopoyéticas como mesenquimáticas) puede conservarse durante años, congeladas en nitrógeno líquido, sin perder sus cualidades. Esto puede hacerse en bancos de células públicos o privados. En los bancos públicos las células son donadas para ser usadas por cualquier persona que las necesite sea compatible, en los privados son guardadas para ser usadas por la misma persona de la cual se extrajeron o sus familiares. No se donan.

Distintos países tienen sistemas con solo bancos públicos, con solo bancos privados, o con ambos combinados. Esto último es lo que sucede en nuestro país.

Vale aclarar que en caso de que una muestra de células del cordón sea utilizada por la misma persona de la cual se extrajeron, la compatibilidad será total.

¿Cómo es el procedimiento?

Como hemos visto, del cordón umbilical se pueden conservas dos tipos distintos de células madre.

En el caso de células de la sangre del cordón el procedimiento supone una concentración de las que tienen características de Células Madre, su acondicionamiento y el posterior congelado de esos concentrados. También se realizan una serie de análisis que determinan la cantidad disponible de las mismas de forma tal de conocer si la muestra será de mayor o menor utilidad.

En caso de la muestra de tejido propiamente dicho (las células mesenquimáticas). El proceso de acondicionamiento para congelarlo es diferente. La sangre es congelada en una bolsa de aproximadamente 25ml. Mientras que el tejido se congela en tubos de 2ml.